韩婴是西汉初年著名的学者。《汉书·韩婴传》及其他一些典籍，记述他为燕人。任丘古为鄚县，诸侯争雄的战国时代曾属燕国。所以，有燕人之说。
韩婴生活的年代，正是西汉王朝刚刚建立不久。当时，由于秦始皇“焚书坑儒”，造成我国历史上思想、文化方面的空前窒息。西汉统治者总结秦速亡的经验教训，比较注重倡导思想解放、言论自由。儒家逐渐活跃起来，他们以秦的速亡为借鉴，对儒家思想进行改造，大力宣扬，并屡屡向皇帝上书言治乱之道，受到了最高统治者的重视。所以，在汉初的博士官中，有很大一批是儒生，韩婴就是其中比较著名的儒生之一，他曾就任西汉的文、景、武三朝。文帝时为博士，在社会上很有名望，在思想上对皇帝有直接影响。汉景帝时，韩婴迁升为常山王太傅，故世人又称他为“韩太傅”。汉武帝时，几次召举贤良方正，策问古今治世之道。韩婴曾和儒家代表董仲舒在武帝面前进行过一次辩论。史称“其人精悍，处事分明，仲舒不能难也。”(《汉书·韩婴传》)
韩婴在学术上的重要贡献，是对《诗经》注释。“推诗人之意而作内外传数万言”。从而，自创“韩诗”一家，与辕固生的“齐诗”，申培公的“鲁诗”被后人并称为“三家诗”，同属今文诗学。
司马迁在《史记·儒林列传》中对韩婴注释、传授《诗经》的贡献也有很高评价。他说自汉武帝之后，言诗于鲁则申培公，于齐则辕固生，于燕则韩太傅。
韩婴所注《韩诗》，多引古事古语，虽然每条都征引《诗经》原句，但主要不是对这些句子进行字面上的解释，而是用以与古事相印证，从更深、更广的角度宣扬儒家思想。这一点，与“齐诗”、“鲁诗”有很大不同。
《韩诗》在西汉时期流传较广。韩婴传授淮南贲生、河内赵子；赵子传授同郡人蔡义；蔡传食子公、王吉；食子传泰山栗丰；吉传淄川长孙顺。于是《韩诗》又有王，食、长孙之学。再以后，栗丰、长孙又分别传授山阴张就和东海发福。另外，朝迁曾下诏书专门征求能传授《韩诗》的人。蔡义就是应召人宫向昭帝刘弗陵传授《韩诗》，后来官至丞相(《汉书?赵子传》)。因此，《韩诗》在当时“徒众犹盛”，及于淮南、河内、泰山、淄川、山阴、东海等郡国。
韩婴注释、传授《韩诗》写了很多著作。据《汉书·“艺文志”》记载，有《韩诗内传》四卷、《韩诗外传》六卷、《韩政》十六卷、《韩说》四十一卷。可惜这些著作到魏晋之时，大都失传，只有《韩诗外传》留世。后来随着韩婴著作的亡佚，《韩诗》也失传了。到清代，赵怀玉收集《韩诗内传》佚文，附于《韩诗外传》之后。陈乔枞也辑有《韩诗遗说考》，这些作品都成为今天研究汉代韵文诗学的重要资料。
韩婴不仅在注释、传授《诗经》、首创《韩诗》方面有重要贡献，而且对《易经》也很有研究，做过很多注释，并著有《周易传韩氏二篇》。因当时燕、赵一带盛传《诗经》，人们学“诗”成风，对韩婴所注《易经》学者甚少，只是传给本家子弟。遗憾的是，韩婴的“易经”著作由于战乱未能保存使之流传后世，但是做为一代著名学者，他的历史作用是不会因此而磨灭的。 |
